O Projeto ORION foi um projeto da UNSC juntamente com a ONI, como um primeiro esforço para criar uma unidade especial de forças super soldados bioquimicamente aumentados. Sob o controle operacional do Grupo Naval: UNSC Forças Especiais, o projeto foi criado para combater a crescente insurreição em toda as colônias e exteriores humanas. O projeto teve sucesso limitado, mas acabou sendo dissolvido depois de vários anos, ficando mais tarde conhecido como Programa SPARTAN-I. O projeto teve inicialmente 300 candidatos e finalizou somente com alguns sobreviventes.
Administrativamente, o projeto ORION estava sob o controle da seção de Projetos Especiais da Seção III da ONI, Divisão Beta-5. Os soldados ORIONs 
estavam sob a autoridade operacional do Comando da Marinha de Guerras Especiais e das Armas Especiais Navais. O Programa ORION/SPARTAN-I foi feito com voluntários que eram os melhores soldados do Corpo de Fuzileiros Navais, Forças Especiais e do ramo das forças armadas. Os Spartans realizavam operações especializadas, de alto risco, incluindo operações contra-insurgentes, guerras não-convencionais, ação direta e ‘warfare’. O programa ORION / SPARTAN-I foi sediado em uma das muitas docas orbitais em Reach.
Os Aumentos dos soldados ORION incluíam injeções para o melhoramento da visão,audição e respiração. Além disso,aumentos mentais foram realizados para melhorar as funções cerebrais,incluindo capacidades de aprendizagem rápida,e movimentos do corpo,tendo habilidades motoras superiores.
O regime de treinamento ORION foi muito difícil e incluiu muitos testes mentais e físicos, incluindo trabalho de laboratório. Todos os 65 voluntários iniciais fizeram isso através dos procedimentos de formação e de aumento e foram colocados em serviço algum tempo depois de completar a sua formação. Após a sua implantação e sucesso inicial, o financiamento para a formação do próximo grupo foi aprovado e, dentro de poucos anos, o programa teve 165 candidatos ativos.
O início do programa ORION (nomeado em referência ao Braço de Orion da Via Láctea) se deu no século 23, quando a UNSC – então recém-
formada – começou a desenvolver protocolos de bioengenharia e experimentos com soldados humanos, os alterando usando bioquímica. Embora estas substâncias para melhorar o desempenho fossem muito primitivas e estivessem longe de ser tão eficazes quanto os produtos químicos usados para aumentar os soldados dos programas SPARTAN, as substâncias deram resultados e serviram de catalisador para futuros empreendimentos. Desde então, tem utilizado equipamentos que melhoram o desempenho, incluindo injeções de adrenalina.
Com a humanidade expandida, o poder político e militar que a UEG (Governo Unificado da Terra) desejava manter começou a diminuir, e os sentimentos de reforma e independência política se espalharam entre os colonos. Como as colônias começaram a separar da Terra, o Conselho de Segurança tomou cada passo necessário para manter o controle sobre as Colônias Exteriores que estavam se desenvolvendo durante este tempo. Em 2400, as Colônias Exteriores e muitas das Colônias Interiores logo começaram a questionar as interferências, muitas vezes severas, da UEG – que foi originalmente destinada a ser uma confederação de mundos regidos de forma independente.
O sonho que tinha varrido a humanidade a novos mundos tinha começado a azedar nas mentes de suas colônias. Isso inevitavelmente conduziu à rebelião aberta entre vários mundos e logo levou à guerra civil entre as populações. Em 13 de abril de 2321, décadas antes do primeiro navio colonial deixar a Terra, o Escritório de Inteligência Naval iniciou o Projeto Orion. O objetivo do Orion era construir em protocolos de bioengenharia desenvolvidas durante a guerra interplanetária de 2163, a fim de gerar soldados mais resistentes e mais rápidos. Depois de cinco candidatos militares terem sido selecionados e testados, o projeto foi declarado ineficaz e os candidatos foram semeados em suas respectivas cadeias de comando. Cada um destes candidatos morreriam dentro de um ano por motivos não divulgados pela ONI.
Como as guerras civis começaram a se intensificar nas colônias Exteriores e Interiores, muitos dos recursos CMA (Colonial Military Administration) foram tomados pela ONI e UNSC. Usando dados fornecidos pela ONI, a CMA relançou o ORION secretamente, em resposta a ataques de insurgentes nas colônias. O projeto teve início em 29 de janeiro de 2491 com sessenta e cinco tópicos de teste. Depois de completar a sua formação, 100 voluntários adicionais foram aceitos no programa, agora apelidado de SPARTAN-I. A primeira implantação SPARTAN-I ocorreu em janeiro de 2496 como parte da Operação: CHARLEMAGNE.
A primeira implantação ORION ocorreu em 12 de janeiro de 2496 como parte de Operação: CHARLEMAGNE. Durante esta operação, uma unidade cheia de soldados SPARTAN-Is foi mobilizada para recuperar a estação de trânsito sub-orbital em Eridanus II. Isto marcou o único momento em que uma unidade feita de Spartans foi usada em todo o programa – e que completou a missão com apenas uma baixa e sem ser detectada. Como resultado do sucesso de CHARLEMAGNE, os contos militares sobre os super soldados nasceram. Isto tornou-se combustível para uma série de teorias de conspirações e especulações na mídia.
Como a lenda dos super soldados continuou a crescer, deram a luz à uma nova rodada de esforços da propaganda da ONI nas próximas décadas. No mesmo ano, uma equipe ORION foi implantada como parte da Operação: VERITAS, onde garantiu a cobertura não-oficial na lista de infiltrados da União Secessionista, agentes que estavam trabalhando em vários escritórios de alto nível no âmbito da CMA.
À medida que a guerra contra os insurgentes continuava a crescer, a UNSC intensificou suas atividades anti-insurgentes no em volta da operação: TREBUCHET, criada em resposta ao desertor da UNSC Coronel Robert Watts. Os SPARTAN-Is se tornaram um membro-chave na luta contra os ataques dos rebeldes através das colônias, derrubando os insurgentes assim que eles surgiram. No entanto, com o passar do tempo, os ataques se tornaram mais eficazes e assim os rebeldes foram ficando mais difíceis de erradicar, e ao longo das décadas que se seguiram, tornaram-se mais organizados e difíceis de serem combatidos.
Bombardeios continuaram, apesar dos melhores esforços de ambos os militares regulares e os soldados ORION. Civis tornaram-se apanhados no fogo cruzado desses conflitos e vítimas começaram a surgir constantemente, alimentando o ódio que fervia contra a UNSC. Isso levou o Conselho de Segurança a recrutar mais soldados para o programa ORION, culminando em uma lista de 300 funcionários ativos, o máximo que o programa já teve.
Embora os agentes ORION continuaram a provar a sua eficácia,alguns dos recrutas mais velhos começaram a exibir falhas,que foram passados como defeitos naturais ou estresse da guerra.Muitos candidatos ORION apresentaram transtorno de estresse pós-traumático ou simpatias reprimidas pelos rebeldes. Alguns candidatos nas últimas categorias se recusaram a participar do programa de pós-aumento e foram encarcerados. Apesar da eficácia nominal dos soldados ORION,os resultados das habilidades foram insuficientes para a esperança dos cientistas.Devido à candidatos de idades e pesquisa genéticas insuficientes para sequências genéticas específicas,as modificações genéticas levaram à uma melhoria mínima e os imunossupressores não inseridos na maior parte dos indivíduos. Isto causou fragmentação genética irreversível,e condições degenerativas em muitos dos SPARTAN-Is.
Em 2502, a Operação: KALEIDOSCOPE – o maior plano da UNSC para pacificar a totalidade dos espaços colonizados – foi colocado em ação. Muitos SPARTAN-Is foram mobilizados para derrubar fortalezas rebeldes, mas um dos principais objetivos era eliminar Jerald Mulkey Ander, o líder da grande facção rebelde ‘União Secessionista’. Em 13 de março de 2502, Avery Johnson assassinou Ander e, com ele morto, a União Secessionista se desfez, embora sua morte não tenha dissuadido aqueles que desejavam ser livres do controle da UNSC, e só reforçou a determinação do movimento rebelde nas colônias.
Embora KALEIDOSCOPE tenha sido de muita eficácia contra os insurgentes, a estratégia global da operação não conseguiu pacificar as colônias.
A Operação: TANGLEWOOD viria a ser a última operação que os SPARTAN-Is participariam. A natureza exata desta operação não é conhecida, mas era diferente, do que era para combater as forças rebeldes. Em 2506, o Programa SPARTAN-I foi discretamente desativado e os 165 membros sobreviventes foram realocados para outras unidades de operações especiais no campo. No entanto, alguns dos soldados foram dispensados do serviço militar, como resultado de efeitos colaterais causados pelo processo de aumento, que consistiam em desequilíbrios mentais.
A fim de garantir o sigilo absoluto, os efeitos colaterais causados pelo aumento SPARTAN-I foram mascarados como uma doença denominada Síndrome de Boren. Muitos SPARTAN-Is se aposentaram, alguns tiveram filhos, mas devido a seus aumentos, seus filhos tiveram que tomar injeções especiais para garantir que não sofreriam anomalias na saúde e no crescimento. Os filhos dos SPARTAN-Is são muitas vezes referidos como Spartan 1.1. Há dezesseis Spartan 1.1s, incluindo Janissary James e Kevin Morales. Um pequeno grupo vigilante de Spartan 1.1s, aparentemente liderado por Kevin Morales, fez um plano para lutar contra o Covenant. No entanto, antes que isto pudesse vir a ser concretizado, o Covenant começou a invasão da Terra. O seu paradeiro após o ataque na Terra são desconhecidos.
Muitos dos ex-supersoldados ORION também foram capazes de permanecer em serviço militar ativo mais tempo do que a maioria dos humanos básicos, um façanha exemplificada por Avery Johnson, que continuou a servir no campo ao longo de quatro décadas após a desativação do programa.
As técnicas de aumento utilizadas no ORION foram posteriormente melhoradas no subsequente programa SPARTAN-II e seus sucessores. Muitos dos fracassos da ORION foram atribuídos à idade dos candidatos: como os adultos, os corpos dos recorrentes rejeitou muitos dos procedimentos, falhando em relação aos resultados esperados. Devido a isso, foi decidido que os melhoramentos devem ser aplicados em uma idade pré-púbere de indivíduos que possuem os marcadores genéticos muito específicos. Este empecilho mais tarde foi superado no programa SPARTAN-IV , que permite o aumento de candidatos adultos sem maior riscos, como apresentado pelas melhorias SPARTAN anteriores.
Devido à sua eficácia em combate, a UNSC decidiu usar operadores ORION como modelos para uma reorganização dos Orbital Drop Shock Troopers .
Sargento Major Avery Junior Johnson – Serviu em todo a Insurreição e guerra Human-covenant e morreu na instalação 04B em 11 de dezembro de 2552.
Sargento Gladys Wilson – Aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais na sequência da campanha de Eridanus.
Gilly – Dispensada após o fim do projeto ORION. Casada com James Lee, teve uma filha chamada Janissary.
James Lee (também conhecido como James James) – Dispensado após o fim do projeto ORION. Casado com Gilly, com quem ele teve Janissary. Morreu em 2552.
Morales – Dispensado após o final do Projeto ORION. Pai de Kevin.
Candidato ORION 047 – Aparentemente morto durante o aumento devido ao envenenamento por dioxina.
Quase nada se sabe sobre o equipamento ORION, mas pode-se presumir que eles não tinham equipamentos tão bons, quanto quaisquer outras unidades especiais do Conselho de Segurança. Uma peça conhecida por famosamente ter matado Jerald Mulkey Ander é o Modelo 99 Special Application Scoped Rifle.
de 2524, a maioria do pessoal da USNC não tinha conhecimento sobre o assunto.